Billy
Covington (Robert Downey Jr.), pilote d'hélicoptère, est chargé de
surveiller le trafic routier dans la région de Los Angeles. Mais son
tempérament indocile et un ras le bol insurmontable le poussent à
commettre quelques irrégularités qui lui font sauter sa licence de
pilotage. Il est alors contacté par un personnage mystérieux, qui lui
propose d'aller au Laos exercer ses talents. Nous sommes en 1969, et
les Etat-Unis sont présents au Laos de manière officieuse. Billy fait
la connaissance d'un baroudeur intrépide, Gene Ryack (Mel Gibson), qui
semble avoir fait son "trou" dans le pays...
Ni vraiment film de guerre, ni vraiment comédie satirique façon
"MASH", ni aventure au sens épique du terme, le film peine à trouver sa
place et à imposer un genre ou un style susceptibles d'emporter
l'enthousiasme. Il agacera même sans doute profondément ceux qui ont vu
le conflit du Viet-Nam autrement que comme une pochade relevant plus de
la pantalonnade que de la tragédie. Le spectateur indulgent sera
capable d'y trouver une petite pincée de tout ce à quoi il peut
aspirer, agrémentée d'une vision peu reluisante des ressources du
conflit, mais risque tout de même de sortir de cette hitoire
passablement insatisfait. Certains personnages sont gentiment
sympathiques, d'autres sont superficiellement antipathiques, tandis que
le sénateur Davenport (Lane Smith) semble sortir droit d'une oeuvre des
frères Coen. Les péripéties assurent un (petit) minimum syndical, Mel
Gibson fait son gentil numéro d'aventurier sans peur et (presque) sans
reproche, avec l'inévitable saillie d'un bon mot au moment où l'ennemi
menace de lui faire péter la tronche, quant à Robert Downey Jr., le
moins qu'on puisse dire est qu'il traverse le film avec une
transparence nonchalante, pour ne pas dire abstraite. Tout cela est
bien léger et fort peu mémorable...
