Une base au Panama. Un exercice à balles
réelles dans la jungle, effectué par un commando sous la direction du
Sergent West (Samuel L. Jackson), s'est soldé par plusieurs morts.
Seuls deux rescapés sont revenus à la base : Kendall (Giovanni Ribisi),
fils d'un Général influent, et le Major Dunbar (Brian van Holt). Ce
dernier refuse de parler au Capitaine Osborne (Connie Nielsen), qui
dirige l'enquête. Hardy (John Travolta), un ancien Ranger ayant quitté
l'armée est appelé par son ami, le Colonel Styles (Timothy Daly), qui
dirige la base. Il interroge les deux revenants, mais obtient des
versions contradictoires...
Après un "13ème Guerrier" pas vraiment enthousiasmant, John McTiernan
concocte une enquête-thriller militaire qui tient à la fois de "A l'épreuve du feu" pour
la reconstitution de la tragédie à travers mensonges et faux-semblants,
et du "Déshonneur
d'Élisabeth Campbell" pour l'aspect "j'irai jusqu'au bout
dans la quête de vérité". John Travolta joue de l'alternance :
oeillade-velours, biceps béton, retrouve un rôle taillé sur
mesure pour lui, et même, tout comme dans le film de Simon West, un
officier femme qui, après les obligatoires algarades et mépris
préliminaires, reconnaîtra sa compétence et son courage. Voilà pour les
poncifs classiques.
Pour ce qui est du scénario, complexe par nature, puisque l'on a en
présence différentes versions du même drame, et, de plus noyé en
permanence par un déluge de pluie nocturne, il faut avouer que, pendant
la première demi-heure, on s'y perd quelque peu. Les visages ne sont
pas toujours aisément reconnaissables, certains dialogues sont étouffés
par les rotors d'hélicoptère ou les explosions, le montage est, comme
il se doit dans un film d'action viril, très agité. Puis, se dessine
petit à petit une cohérence, une reconcentration des faits et, dès
lors, ce sont les rebondissements qui prennent la relève. Et il faut
reconnaître que, jusqu'à la dernière scène, le spectateur en a pour son
argent. Le scénariste et le réalisateur s'en sont donné à coeur joie
dans le mélange détonant -aventure en jungle sauvage et mortelle- à la
"Predator" et le thriller à ressorts multiples qui vous fait sursauter
toutes les dix minutes par le miracle d'un coup de théâtre imprévisible.
En tant que film d'action, "Basic" se révèle tout à fait convenable et
suffisamment palpitant pour une soirée frisson. Cela dit, il est
légitime de réserver la grande passion qui enivre pour des oeuvres
moins... "basiques".
