Mike
Brennan (Nick Nolte) abat Tony Vasquez, un truand, à la sortie d'une
boite de nuit et maquille le meurtre en légitime défense. Le jeune
vice-Procureur Al Francis Reilly (Timothy Hutton) est chargé d'enquêter
sur ce qui, pour le supérieur de Brennan, Kevin Quinn (Patrick O'Neal),
doit être une formalité. Mais Reilly ne tarde pas à s'apercevoir que la
réalité est peut-être différente...
Encore une fois, après "Serpico",
Sidney Lumet se plonge dans la corruption policière, mais d'une manière
moins "voyante", pourrait-on dire. Nous n'avons plus affaire à un flic
idéaliste qui se la joue un peu folklore décalé, mais à un ex-flic
devenu procureur, idéaliste lui aussi, dont la discrète abnégation se
heurtera très rapidement aux réalités peu reluisantes des
auto-amnisties que s'accordent de facto les diverses hiérarchies tant
policières que gouvernementales ou judiciaires, afin que la solidité
apparente du système perdure. Dans celui-ci, les protagonistes ne sont
que des pions qui effectuent un travail en apparence indépendant, mais
dont l'impact ne sera effectif que si la conclusion ne risque pas de
déranger l'ordre consensuel établi. Il est symptomatique que la
personnalité de Reilly, a priori le pôle central de cette histoire, représentant
majeur de la Justice avec un grand "J", prenne très rapidement sa
véritable place, c'est-à-dire celle d'une simple marionnette manipulée,
tandis que les individualités extérieures au système, et en conflit
avec lui, voient leurs influences et leurs auras décuplées. Ce sont
donc Mike Brennan et Bobby Texaco (incarné par un magistral et
charismatique Armand Assante), qui tiennent le haut du pavé dans cette
intrigue aux ressorts et enjeux particulièrement sombres. Nick Nolte
est impérial dans la peau de ce flic aux deux visages, tour à tour
gouailleur et profondément mauvais, qui n'est pas sans évoquer, avec
une dose d'extraversion supplémentaire, le futur flic pourri de "Training Day".
Intensément vibrant, magistralement construit, peuplé de personnages
annexes dessinés avec acuité (le Porto-Ricain Valentin, le noir
Chappie, l'Irlandais Quinn, l'avocat Juif Pearlstein...), l'oeuvre
explore avec efficacité, fièvre et pessimisme, les souterrains d'une
société où règnent, sous le masque d'un ordre respectable, la
corruption, les haines raciales, les lâchetés, et dans laquelle le
blanc et le noir se fondent dans un gris écoeurant. Passionnant.
> Le film sur IMDB.com
