Rick Magruder (Kenneth
Branagh) est un brillant avocat de Savannah. Sa vie familiale est en
revanche moins florissante, puisque son épouse Leanne (Famke Janssen)
vit avec un autre avocat, Carl Alden (Clyde Hayes) et demande le
divorce. A la fin d'une petite fête organisée en l'honneur d'une
victoire inattendue de Rick, celui-ci raccompagne chez elle une
serveuse, Mallory Doss (Embeth Davidtz), qui vient de se faire voler sa
voiture. Ils passent la nuit ensemble. Le lendemain, lorsque Rick
arrive au domicile de la jeune femme, il trouve son chat pendu. Le
responsable semble être le propre père de Mallory, Dixon (Robert
Duvall)...
La surprise de ce film ne vient pas tant de l'histoire en elle-même,
mais du nom de Robert Altman comme réalisateur. On aurait en effet pu
attendre de sa part quelque chose de plus personnel et créatif, que
cette aventure relativement prenante, mais sans véritable originalité.
Le récit est une sorte de condensé entre les thrillers du genre "Les nerfs à vif", ou
"Ricochet", avec
psychopate aussi teigneux que vindicatif, et les drames intimistes
moites, du type "Sang chaud pour meurtre de sang-froid". L'atmosphère
glauque, pluvieuse à souhait, nocturne, moite, du sud profond est assez
bien rendue, formant un écrin qui ajoute sa lourdeur à une galerie de
personnages inquiétants et manipulateurs. Une brochette de comédiens
impressionnante, comme souvent chez Altman, apporte ses dorures à une
suite de séquences sinistres, mais ne parvient tout de même pas à
élever l'ensemble au-dessus d'un polar conventionnel, muni de son lot
de fausses pistes ou de poussées d'adrénaline. L'agencement final des
pièces du puzzle laisse quelques zones passablement nébuleuses, et le
dénouement se révèle tout à la fois laborieux, fade, pour ne pas dire
quelconque. Les personnages sont suffisamment crédibles pour que le
spectateur conserve tout au long de l'histoire, aux péripéties parfois
téléphonées, un regard attendri sur leurs troubles, et le réalisateur
nous gratifie d'un trio féminin au charme magnétique. Insuffisant
malgré tout pour laisser un souvenir impérissable !
