Taylor Brooks (Michael
Biehn) est dragueur et avocat. Harold Jameson (Matt Craven) est marié
et physicien. Ils sont amis et passionnés d'alpinisme. Un jour, au
cours d'une escalade, ils font connaissance d'un milliardaire, Phillip
Clayborne (Raymond J. Barry) qui prépare une expédition dont il ne veut
pas révéler le secret. Au cours de la nuit suivante, une avalanche
emporte deux de ses compagnons. Taylor lui propose alors de les
remplacer en compagnie de son ami. Phillip finit par accepter et,
malgré l'opposition de la femme d'Harold, tous se retrouvent au pied du
K2...
Ce type de film, écartelé entre vérisme et aventure virtuelle, pose
souvent le même type de problème : ou bien le réalisateur choisit de
privilégier le documentaire et on se retrouve alors devant une oeuvre
du type "Everest", pas vraiment passionnante pour les non initiés. Ou
bien on plonge dans un suspense préfabriqué et, dans cette hypothèse,
les trucages prenant obligatoirement le pas sur l'authenticité, les
fondus de montagne ne peuvent y trouver leur compte. Sans compter,
écueil supplémentaire, que les scénarios, à part quelques exceptions du
type "Cliffhanger",
sont souvent d'une pauvreté souffreteuse !
Franc Roddam a construit son film sur une histoire effectivement
réduite au minimum, mais, au moins, sans les boursouflures ridicules
que les réalisateurs croient obligatoire d'inclure parfois, du type
délires extrêmes de surfeurs déjantés. Ici, pas d'exagérations
extraordinaires. Simplement la poursuite de l'impossible par deux amis
aux caractères bien différents : Taylor, l'égoïste, qui tente de
masquer la vanité de sa vie quotidienne par la quête de l'exploit, et
Harold l'idéaliste, vrai passionné, écartelé entre l'amour de sa
famille et la jouissance des cimes. Autour de ce thème, se greffe une
série impressionnante de vues superbes, de drames, d'actes de courage
et de scènes stupéfiantes de naturel, dont le néophyte a du mal à
démêler la part d'images réelles et de trucages. C'est très bien fait,
glaçant, et suffisamment bien joué pour que la psychologie évolutive
des personnages paraisse naturelle et vraisemblable.
