Arthur (Sean Connery) est
roi de Camelot. Dans la contrée voisine, vit Dame Guenièvre (Julia
Ormond). Le renégat Malagant (Ben Cross), ancien chevalier de la Table
Ronde voudrait annexer cette terre et régner sans partage. A la fois
pour protéger ses sujets et pour tenir la promesse faite jadis par son
père, Guenièvre décide d'épouser Arthur. Mais son convoi est attaqué et
elle ne doit son salut qu'à un combattant brillant, Lancelot (Richard
Gere). Celui-ci devient aussitôt amoureux fou de la belle qui n'est pas
insensible à son charme. Mais l'honneur commande et elle épouse le Roi.
Lancelot accepte d'être fait chevalier et de siéger à la Table Ronde...
La légende d'Arthur revêt de nombreux visages suivant les textes et les
traditions. Certains le décrivent comme un seigneur juste et
irréprochable, d'autres comme un homme beaucoup plus faillible ! Il
n'est donc pas, a priori, dramatique de voir une version
cinématographique prendre des libertés avec une histoire qui est plus
proche des légendes que de la réalité officielle. A condition que le
résultat soit à la hauteur de l'ambition affichée. Et l'on est assez
partagé devant cette fresque haute en couleurs et en faits glorieux,
tandis que, parallèlement, elle fait du plus célèbre chevalier de la
Table Ronde une espèce de Zorro médiéval, beau gosse et passablement
terre à terre. Certes son amour pour Guenièvre est noble, certes son
attitude évolue du stade de bretteur de foire à un défenseur du droit
et de l'honneur, mais le personnage demeure tout de même très
superficiel, loin du mysticisme qui habitait, traditionnellement, les
chevaliers. Et puis il faut avouer que si Sean Connery (hélas doublé,
dans la version laserdisc, par une voix qui n'est pas celle que l'on
est accoutumé à entendre), toujours empli de prestance, compose un roi
Arthur tout à fait crédible, si Julia Ormond, tendre et radieusement
belle, fait une Guenièvre sensible, le choix de Richard Gere pour
incarner ce preux chevalier laisse perplexe. Il se démène comme un beau
diable, combat vaillamment, dévore sa douce des yeux, mais un petit
quelque chose d'impalpable le rend extérieur à ce personnage, sans
authenticité.
Si l'on accepte cette vision particulière de la légende arthurienne,
pétrie à la façon hollywoodienne de la fin du vingtième siècle, on peut
reconnaître au film de Jerry Zucker un certain souffle qui procure par
moments des scènes assez grandioses, telles la bataille contre les
troupes de Malagant ou le combat final dans les rues de Camelot. Il y a
aussi des décors baroques ou apocalyptiques (le château où se terre le
renégat), ainsi que des scènes d'enlèvement et de poursuites qui, sans
les costumes moyenâgeux, sembleraient tout droit sortis d'un western.
Tout cela compose un spectacle vivant, rythmé, empli de bruit et de
fureur, mais auquel manque cruellement un élément que certains jugeront
capital : la profondeur.
