Le début de la seconde guerre mondiale. Wong Chia Chi (Wei Tang) habite
Hong Kong, son père émigré en Grande Bretagne n'ayant pas encore la
possibilité de la faire venir auprès de lui. Elle se lie d'amitié avec
un groupe de jeunes passionnés de théâtre patriotique. Mais bientôt,
une autre attirance les motive. Ils décident de supprimer un homme
puissant, monsieur Yee (Tony Leung Chiu Wai), qui collabore avec
l'occupant Japonais. Wong
Chia Chi devient l'amie de Madame Yee (Joan Chen) et devient une
participante assidue des jeux de dés qu'elle organise régulièrement.
Monsieur Yee semble peu à peu sensible au charme de la jeune fille.
Mais le départ soudain des Yee pour Shanghai interrompt le plan des
conspirateurs...
Après une longue, très longue, voire rébarbative mise en route,
dont la limpidité narrative n'est pas la qualité principale, l'histoire
entre enfin dans le vif du (des) sujet(s), c'est le moins que l'on
puisse dire. Dans la seconde moitié, les tourments de la chair et de
l'âme font leur apparition. Jeu de la fascination, attirance ambiguë dans
laquelle amour et sauvagerie s'entremêlent, relations complexes dont le
volcanisme érotique surgit au milieu d'échanges feutrés, distants, tout
cela serti dans un écrin visuel et auditif superbe... Il y avait là de
toute évidence matière à bousculer le spectateur, et pourtant, sauf à
de très fugaces instants, il est bien difficile de se sentir happé par
le drame, d'entrer en osmose émotionnelle avec ces deux
personnalités secrètes, dissimulatrices, par ailleurs magnifiquement
incarnées. L'acuité des regards, le feu des corps enlacés,
particulièrement intense et crédible, ne suffisent pas à compenser la
distanciation permanente avec laquelle le réalisateur aborde la liaison
"fatale" des amants. Il faut attendre la toute fin pour vibrer, enfin,
trop brièvement et trop tard, avec ce qui s'annonçait comme une
tragique et funeste passion, mais qui se révèle hélas,
au final, une peinture alanguie, dominée par un recul souvent glacial
et un ennui qui guette sournoisement. C'était déjà le cas dans "Le secret de Brokeback mountain"...
