Le train en provenance de
San Diego arrive à la gare centrale de Los Angeles. Là, attendent un
homme et une femme : Smith (Christopher Walken) et Jones (Roma Maffia).
Ils cherchent un couple et jettent leur dévolu sur Gene Watson (Johnny
Depp), un jeune comptable, accompagné de sa petite fille, Lynn
(Courtney Chase). Smith, se faisant passer pour un policier, entraîne
Gene à l'écart et lui impose un marché : tuer une personne qui se
trouve dans un hôtel, non loin de là, dans un délai de 90 minutes,
faute de quoi Lynn sera exécutée. Watson se rend au lieu indiqué et se
rend immédiatement compte que la cible n'est autre que Eleanor Grant
(Marsha Mason), Gouverneur de Californie...
Difficile, juste après avoir suffoqué durant seize heures devant les
aventures de Jack Bauer ( "24 heures", première partie), de replonger dans un
petit film, construit sur la même technique de l'intrigue moulée sur le
temps réel, mais à cent lieues de l'intensité et de la puissance dont
regorge la série. Le film de John Badham se laisse, certes, regarder
sans déplaisir. Christopher Walken est fidèle à son charisme habituel
de méchant, Johnny Depp campe de façon tout à fait plausible ce
fonctionnaire ordinaire précipité dans un cauchemar totalement étranger
à sa nature. Pour peu que l'on ne soit pas trop regardant sur la
crédibilité générale, les péripéties sont recevables. Il n'en demeure
pas moins que tout cela sent un peu trop le scénario formaté,
suffisamment bien construit pour tenir le spectateur moyen en haleine,
mais trop superficiel pour prendre place parmi les thrillers mémorables.
