La petite ville de Redemption (!) perdue dans l'ouest américain,
est sous la coupe du puissant John Herod (Gene Hackman). Celui-ci
organise un concours richement doté, destiné à élire le meilleur
tireur. Arrivent un certain nombre de participants, parmi lesquels une
jeune et jolie femme, Ellen (Sharon Stone). Dès le premier soir de son
arrivée, elle sauve la vie de Cort, un ancien membre de la bande
d'Herod, reconverti en pasteur non violent, que Herod s'apprêtait à
pendre...
Ce film porte aussi le titre de "Duels à Rédemption". Dès
les premières images, le ton est donné, l'atmosphère est imposée.
Nous pénétrons dans l'antre du démon et l'arrivée de cette femme à
la fois sombre et resplendissante dans une ville écrasée par un ciel
noir, marque l'arrivée de l'ange de la vengeance. Le scénario, drame
revécu en flash-backs noir et blanc, vengeance, est certes archi
connu, archi fréquenté, mais, sans atteindre une mise en scène hors
du temps comme a su l'imposer Sergio Leone dans "Il
était une fois dans l'ouest", Sam Raimi réussit à donner un
ton, un style, une intensité tout à fait remarquables à cette
histoire. Tout d'abord par une galerie de personnages hauts en couleur :
le "Kid", fils d'Herod, écrasé par l'ombre d'un père
méprisant, qui cherche dans l'affrontement le respect qui lui permettra
d'exister, le tricheur matamore, le repenti, l'Indien qui se croit
invulnérable, le Noir, tueur professionnel blasé... Tous dominés par
un Gene Hackman immense, grandiose dans le cynisme mégalomaniaque,
arborant un sourire sinistre et carnassier. Ensuite par une habile
utilisation des espaces, des circonstances accompagnant les duels, des
rapports humains, par des mouvements de caméra vifs et inventifs, par
des trouvailles visuelles ingénieuses. Sans pour autant que cela nuise
à la tension générale, fort habilement conduite en crescendo jusqu'à
un finale de très bonne tenue. Quant à Sharon Stone, a priori héros
improbable, elle se révèle non seulement parfaitement crédible, mais
surtout d'une véhémence magistrale surprenante.
