Ancien
boxeur, Kevin Collins (Jason Patric) est devenu un routard qui erre
sans but et oublie ses souffrances dans la boisson. Après s'être
échappé d'un hôpital psychiatrique, il fait la connaissance d'une jeune
et charmante veuve, Fay Anderson (Rachel Ward), qui vit seule dans une
grande maison aux portes du désert. Bien qu'elle lui ait conseillé de
fuir loin d'elle, il s'accroche. C'est alors qu'il reçoit une
proposition de la part d'une connaissance de Fay, Garret Stocker,
surnommé Oncle Bud (Bruce Dern)...
Comme dans les romans de James Hadley Chase, Kevin, paumé, les épaules
voutées comme s'il portait toute la misère du monde, un peu à la
manière de James Dean, est la victime, quasi consentante, d'un trio
infernal : se trouver au mauvais endroit, au mauvais moment, et
rencontrer la mauvaise personne. Un peu erratique, à l'image des
personnages qui l'habitent, le scénario suit les péripéties pour le
moins hasardeuses qui conduisent ces êtres déboussolés dans une impasse
tragique et mortifère. La vraisemblance n'est pas le point fort de
cette histoire dont on ne sait trop si le flottement permanent est
involontaire ou au contraire calculé pour se maintenir en osmose avec
la déficience psychologique des protagonistes. Quoi qu'il en soit, cest
grâce au personnage assez touchant de Collins, qui tente
maladroitement, voire pathétiquement, de donner un sens nouveau à sa
vie, et à un dénouement sobrement poignant, que le film se hisse
in-extremis au-dessus du tout venant des drames criminalo-intimistes.
Sans omettre, bien sûr, le charme de Rachel Ward ("Contre toute attente")...
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