Christine
(Sharon Williams), la petite fille de John (Donald Sutherland) et Laura
Baxter (Julie Christie), se noie accidentellement en jouant.
Quelques années plus tard, le couple est à Venise, où John
effectue des travaux de restauration d'églises.Un jour, Laura fait la
connaissance dans un restaurant de deux femmes âgées, Wendy (Clelia
Matania) et Heather (Hilary Mason), dont l'une, aveugle, possède des
dons de voyance. C'est ainsi que Laura s'entend dire que durant leur
repas, Christine, très gaie, était présente entre son père et sa mère.
Le choc est rude pour la jeune femme, mais elle retrouve bientôt une
gaîté qui l'avait quittée depuis la mort de l'enfant. John, lui, est
foncièrement opposé à ce qu'il considère comme du charlatanisme...
Comme ce sera le cas pour l'inquiétant "Etrange séduction",
l'histoire se déroule dans une Venise fort peu touristique, mais au
contraire mystérieuse, sombre et passablement menaçante. Durant
une grande partie du film, le spectateur suit le quotidien presque
banal de ce couple qui tente de retrouver une harmonie interne, sans
qu'une quelconque direction lui soit indiquée. Une sourde angoisse
s'élève progressivement, et pourtant, hormis quelques vagues éléments
troublants, mais somme toute naturels, rien ne permet d'entrevoir
l'orientation que va prendre un scénario qui cache remarquablement bien
son jeu. Contrairement à ce qui se passe dans le film de Brian de
Palma, "Obsession", qui affiche rapidement
le choix de l'énigme posée, toutes les hypothèses sont ici ouvertes.
C'est une des grandes forces de l'oeuvre. Lorsque le dénouement
survient, la donne n'est pas réellement changée, puisqu'il a le mérite
(ou l'inconvénient, suivant l'appréciation de chacun) de poser
finalement plus de questions qu'il n'apporte de réponses ! Enigmatique,
elliptique, fascinant malgré sa banalité apparente, déconcertant, voilà
un film qui réussit à créer une atmosphère tendue et oppressante sans
jamais employer de moyens spectaculaires ou théâtraux.
