Le
Juge Steven R.Hardin (Michael Douglas) se voit contraint de remettre en
liberté un criminel avéré. La saisie de son révolver, pièce à
conviction principale ayant été saisi d'une manière non conforme aux
règles de la loi. Quelques semaines plus tard, deux truands, suspectés
d'être pédophiles et d'avoir assassiné un garçonnet, sont également
relaxés, la fouille de leur véhicule n'ayant pas été effectuée
conformément à la législation. Désespéré, le père de la victime, le
docteur Harold Lewin (James B. Sikking), tente de tuer les coupables à
la fin de l'audience, les manque, et blesse un policier. Un ancien
professeur de Steven, Benjamin Caulfield (Hal Holbrook), laisse
entendre que la justice n'est peut-être pas totalement impuissante...
Un sujet tout à fait passionnant et d'une importance majeure. Loin des
règlements de compte primaires affichés par le "justicier" Charles
Bronson ("Un justicier dans la ville" et ses suites), c'est ici une
réflexion intelligente et indispensable qui est logiquement amenée par
une suite d'événements dramatiques. Lorsque les lois sont ou
scélérates, ou génératrices de danger pour la société, est-il juste de
les contourner au nom d'une éthique morale supérieure ? Dans le cas des
"résistants" de la seconde guerre mondiale, il est bien sûr facile, a
posteriori, de répondre par l'affirmative. Dans le cas présent, au vu
des "cas" présentés, il est également tentant de sjuivre la même voie
spontanément, tant les aberrations législatives paraissent
incompatibles avec le rendu d'une justice la plus élémentaire qui soit.
Mais tout n'est pas aussi simple. Le développement de l'histoire le
prouve avec efficacité, sinon finesse. La subtilité thématique
originelle laisse en effet rapidement la place à une démonstration
relativement primaire, qui tire plus vers le polar convenu que vers un
approfondissement des éléments opposés en présence. Le dénouement
affiche d'ailleurs un simplisme aussi abrupt que réducteur. Un
traitement moins superficiel aurait pu nous offrir un drame de première
grandeur. En l'état, c'est une oeuvre rythmée et dotée d'une thématique
intéressante qui nous est proposée, ce qui n'est déjà pas si mal...
