Eriksson
(Michael J. Fox) est depuis peu au Vietnam dans le groupe du sergent
Tony Meserve (Sean Penn), qui lui sauve la vie au cours d'une
escarmouche. Pendant une reconnaissance dans un village présumé ami, le
radio Brown (Erik King) est tué. Quelques jours plus tard, Meserve met
à exécution l'idée qu'il avait émise : kidnapper une jeune Vietnamienne
et s'en servir de divertissement au cours de la mission entreprise.
Herbert Hatcher (John C.Reilly) et le caporal Thomas E. Clark (Don
Harvey) approuvent l'initiative. Horrifié, Eriksson compte sur le
nouveau, Antonio Diaz (John Leguizamo) pour le soutenir dans son
opposition. Mais Diaz craque et Eriksson se retrouve seul pour défendre
la jeune fille...
A partir d'un fait ponctuel dramatique authentique (paru en 1969 dans
un article du New Yorker), noyé dans les abominations quotidiennes
d'une guerre délirante, Brian de Palma dissèque implacablement le
mécanisme pathologique qui transforme des êtres plongés dans l'horreur
et la peur permanentes, en bêtes sauvages prêtes à justifier n'importe
quelle exaction au nom du "ils nous font pire chaque jour". Avec un
réalisme sauvage et sans complaisance, aussi bien physique que
psychologique, il suit la progression intérieure des souffrances, des
doutes, des angoisses, de la peur qui naît aussi bien de l'ennemi qui,
à tout instant, peut surgir derrière le plus innocent
villageois, que de la hiérarchie prête à tout pour étouffer un
scandale. Michael J. Fox, que l'on a connu adolescent futile dans "Retour
vers le futur",
( et qui tourne d'ailleurs, la même année, le volet II des
aventures de Marty McFly ), se montre ici particulièrement habité par
ce rôle de "puceau" dans la guerre, à la fois ferme et fragile,
incapable d'agir au moment opportun, rongé de remords, dont la droiture
et la soif de justice se heurtent à la crainte du supérieur, de la
vengeance des compagnons, et au poids de la gratitude. Quant à Sean
Penn, comme toujours magistralement impliqué dans son personnage, il
irradie l'écran de sa folie contenue et de son délire.
Réflexion amère, déchirante, sur le pouvoir de transformation que la
guerre et son cortège d'infamies sont capables de générer chez l'homme
a priori "normal". "C'est justement parce que nous pouvons mourir dans
la minute qui suit, que nous devons faire encore plus attention à ce
que nous faisons", rétorque Eriksson à un Meserve désespérément
nihiliste. A méditer...
Belle musique d'Ennio Morricone, qui a le bon goût de rester sobre.
