Daniel
Madigan (Richard Widmark) et son collègue le détective Rocco Bonaro
(Harry Guardino), mettent en état d'arrestation Barney Benesch (Steve
Ihnat), recherché par le service de police d'un autre quartier de la
ville. Mais l'homme s'échappe en s'emparant des armes des deux flics.
Le Préfet de police, Anthony Russell (Henry Fonda) donne trois jours
aux coupables pour retrouver le fugitif...
Don Siegel, célèbre avant tout pour son "Dirty Harry",
a laissé également quelques petites perles, aussi bien dans le domaine
du frisson ("L'invasion des profanateurs de sépultures" (1956)), que
dans le polar brut ("Un espion de trop (1977)), ou même dans le western
humoristique ("Sierra Torride")). Sa manière habituelle d'aller à
l'essentiel, sans fioritures, se retrouve ici, même s'il prend tout de
même son temps pour installer quelques scènes relationnelles entre
Madigan et la charmante Inger Stevens, (une de mes passions d'adolescence avec Sara Montiel, Audrey Hepburn ou encore Ingrid Bergman...), décédée à 36 ans, deux ans après
la sortie du film. Les personnages sont incarnés avec puissance, la
palme revenant à Henry Fonda, impérial d'autorité et de charisme, comme
à son habitude. Le handicap de l'oeuvre réside dans le scénario,
particulièrement simpliste, qui ne permet pas aux individualités de se
développer, de s'étoffer au fur et à mesure du déroulement des
événements. Mais, avec ce qui lui est donné, Don Siegel réussit tout de
même à donner naissance à un drame concis, brut et intense.
