Un
diamantaire, Berger (Milton Selzer) est arrêté alors qu'il se trouve
en pyjama dans son magasin en pleine nuit. Il est contrait d'avouer à
la police que sa femme est retenue en otage dans leur maison, et qu'il
doit apporter toute sa collection de diamants bruts. Warren Stantin
(Sydney Poitier), agent du FBI, fait cerner la demeure. Mais rien ne se
passe comme prévu. Stantin est contraint de donner les pierres à
l'inconnu qui, après les avoir reçues, tue son otage. Quelques
dizaines d'heures plus tard, il apprend que le fugitif doit se trouver
en pleine campagne, non loin de la frontière canadienne. En effet,
l'assassin s'est infiltré dans un groupe de randonneurs, partis pêcher
dans les montagnes avec une jeune femme guide, Sarah Renell (Kirstie
Alley). Stantin oblige alors le compagnon de celle-ci, le sauvage
Jonathan Knox (Tom Berenger), à l'accepter comme coéquipier dans la
poursuite...
Commencé dans la nuit pluvieuse de la grand-ville, le film s'offre une
somptueuse balade dans des paysages magnifiques, qui constituent
l'attrait principal de cette chasse à l'homme mouvementée. Bâtie en
grande partie sur l'opposition des deux héros, le "rat" des
villes et le "rat" des champs, l'histoire réserve un suspense
efficace jusqu'à la toute fin et délivre de beaux moments d'angoisse.
Tom Berenger campe un sauvage ermite et bougon avec conviction, tandis
que Sydney Poitier fait l'apprentissage difficile des escalades dans les
cheminées, des affres de l'alpinisme, et des tempêtes de neige. Pour
corser le tout, le scénariste a la bonne inspiration de ne pas
divulguer trop tôt l'identité du coupable, ce qui accroît encore
l'anxiété.
Une pointe d'humour vient agréablement saupoudrer ce thriller rustique
qui offre une constance dans l'action et dans l'intensité
dramatique remarquable. Pas de génie ou d'originalité
particulièrement intense, mais de l'ouvrage très bien fait et un
agrément continu.
