Jack Moore (Richard Gere) vient en Chine
négocier, pour le compte de son groupe de télévision McAndrews
Communication, un important contrat. Au cours de la soirée qui suit
l'accord, il fait la connaissance de la jolie Hong Ling (Jessey Meng)
et passe la nuit avec elle. Au matin, il est réveillé par la police. Le
cadavre de la jeune femme gît dans la chambre et son sang est trouvé
sur les vêtements de Jack. Le procès a lieu rapidement et une avocate,
Shen Yuelin (Ling Bai) est commise d'office pour le "défendre". En
fait, elle lui conseille d'avouer son crime pour éviter l'exécution. Il
refuse catégoriquement...
Après "Personnel et confidentiel", où brillaient Michelle Pfeiffer et
Robert Redford, Jon Avnet aborde un nouveau type de confrontation,
entre le toujours séduisant Richard Gere et la délicate Ling Bai. Mais
cette romance est cette fois-ci inscrite sur fond de tragédie humaine,
psychologique et sociale. Nous sommes dans une Chine historiquement
sortie de la période noire du petit livre rouge, mais toujours engoncée
dans ses principes immémoriaux qui font du secret une clé de
l'évolution. Bien sûr, il ne faut pas attendre de cette oeuvre, avant
tout destinée à une giclée d'émotion dans les chaumières, de grandes
réflexions sur la sagesse politiquement correcte de l'Empire du Milieu.
Il faut prendre ce film pour ce qu'il est, à savoir une romance
concoctée avec savoir faire, petit suspense, vague couleur locale,
saupoudrée de quelques petites notes sur les positions difficiles des
ambassades et les nécessaires lâchetés des diplomates. Nous sommes
loin, en tout cas, du vérisme dramatique de "Midnight express". Jack
fait preuve bien souvent d'une décontraction étonnante pour un homme
qui risque d'être exécuté au bout de quelques heures d'un simulacre de
procès, et la vraisemblance est fréquemment mise à mal par une
superficialité aussi bien scénaristique que psychologique. Ce ne sont
pas les quelques allusions à une culpabilité latente chez Jack, absent
lorsque sa femme et sa fille ont été tuées par accident, ou à la
souffrance étouffant la jeune Shen Yuelin d'avoir assisté à
l'humiliation de son père, qui suffisent à remplir le grand vide
intérieur. Cela dit, si Richard Gere fait convenablement son travail,
c'est Ling Bai et son énergie inversement proportionnelle à
sa taille, qui demeurent dans la mémoire.
Un film de procès formaté qui n'apporte pas grand chose de nouveau au
genre.
