Matt
Calder (Robert
Mitchum), sorti récemment de prison, retrouve son fils Mark (Tommy
Rettig) dans un camp de chercheurs d'or. Il fait également la
connaissance de Kay (Marilyn Monroe), chanteuse, qui a pris soin de
l'enfant. Un peu après, alors que père et fils sont installés sur
leur petit arpent de terre, Kay et son ami Harry Weston (Rory
Calhoun), joueur professionnel, sont sauvés de la noyade par Matt,
alors qu'ils descendaient la rivière pour aller enregistrer d'urgence,à
Council City, une mine gagnée au jeu. Harry dérobe le cheval et le
fusil de Matt, s'enfuit, tandis que Kay choisit de rester. Mais les
indiens attaquent, les obligeant tous trois à se lancer sur le fleuve...
Ce pseudo western est avant tout appréciable pour la présence de
Marilyn Monroe (enfin, pour les fans, nombreux, dont je ne suis pas).
Au vu de l'histoire, pas inintéressante, mais tout de même
singulièrement basique, il est même légitime de se demander si le but
primaire n'était pas de donner l'occasion à la jeune femme de pousser
ses quatre chansonnettes. Elle le fait consciencieusement et, le reste
du temps, tient le rôle d'une fille assez gentille, assez
inconséquente, assez intéressée, bref, pas vraiment passionnante.
L'ensemble de l'œuvre se tient d'ailleurs dans une neutralité
qui ne soulève guère l'enthousiasme. Ce n'est pas franchement
désagréable, mais on a constamment l'impression d'un produit inodore,
passablement insipide, dont aucun moment ne sort vraiment d'un
prosaïsme de bon aloi. Robert Mitchum endosse son rôle de bougon
introverti, affronte quelques moments périlleux sur l'eau, tue une
demi-douzaine d'Indiens, dont on se demande d'ailleurs ce qu'ils font
là, tant leur entêtement à poursuivre les trois malheureux qui n'ont
rien, semble un peu artificiel, et le destin se charge de faire
comprendre au jeune Mark que tuer n'est pas forcément une mauvaise
action...
On est bien loin d'atteindre l'intensité psychologique ou dramatique de
"Duel
au soleil", "Le train
sifflera trois
fois" ou "L'homme aux colts d'or"
("Warlock").
