Le
professeur Stanley Goodspeed (Nicolas Cage), spécialiste des
armes chimiques au FBI, est appelé d'urgence : le général Francis X.
Hummel (Ed Harris) a volé une quinzaine de roquettes armées du gaz
mortel VX, pris en otages 81 personnes dans la prison d'Alcatraz
désaffectée, et menace le gouvernement d'un envoi des missiles sur San
Francisco si plusieurs millions de dollars ne sont pas versés aux
Marines morts clandestinement pour des opérations spéciales. Un gros
problème se pose aux autorités : une attaque frontale étant impossible,
il importe de trouver un moyen de pénétrer clandestinement dans les
bâtiments de l'île. James Womack (John Spencer), directeur du FBI, se
voit contrait de faire appel à un homme qu'il a enfermé sans jugement
voilà plusieurs décennies, John Patrick Mason (Sean Connery), ancien
agent secret anglais...
Entre "Bad boys" (1995) et "Armageddon"
(1998), qui ne sont pas vraiment des modèles de finesse, Michael Bay
donne naissance à ce film qui a incontestablement fière allure. Tout
d'abord grâce à une distribution de choix. Nicolas Cage, en mercenaire
maladroit, pince sans rire, mais efficace, est un peu le John Mc Clane
du FBI scientifique. Sean Connery se glisse avec délectation dans la
peau d'un clone vieilli et volcanique de James Bond. Quant à Ed Harris,
toujours aussi intense, il est véritablement le centre d'intérêt majeur
de l'histoire. Nous n'avons pas affaire ici à une énième incursion de
terroristes étrangers, mais au ras le bol d'un officier qui a reçu tous
les honneurs. Le tournant psychologique final de son coup de force
vaut, à lui seul, la vision de cette aventure, par ailleurs chaussée de
gros sabots, mais constamment captivante.
Dans les vingt premières minutes, avant même que l'intrigue centrale
ait commencé, le spectateur a déjà droit à trois morceaux de bravoure
explosifs, dont, surtout, une folle course poursuite dans les rues en
pente de San Francisco, toujours aussi attirantes pour l'insertion de
cascades spectaculaires. Il est toujours possible d'arguer que toute
cette tôle broyée est purement gratuite. C'est un aspect de la vérité.
Et pourtant, dans le cas présent, elle s'inscrit dans une certaine
logique de délire, qui colle assez bien au personnage frénétique et
perturbé de Mason. Ensuite, c'est la suite classique d'un thriller
efficace qui s'installe, avec quelques moments de folie dont l'un
rappelle grandement "Indiana Jones & le temple maudit".
Scénario excellent, acteurs charismatiques, rythme effréné, suspense
haletant, tous les ingrédients sont là pour donner naissance à un
excellent film d'aventures mouvementées à défaut d'être subtiles.
