Oliver
Lindenbrook (James Mason), professeur de géologie à Edimbourg, découvre
un jour dans un morceau de roche volcanique offert par l'un de ses
étudiants, Alec McEwen (Pat Boone), un message de Arne Saknussem,
célèbre explorateur islandais disparu trois siècles auparavant en
cherchant à atteindre le centre de la terre. Aussitôt
Lindenbrook décide d'organiser une expédition en suivant les quelques
renseignements obtenus. En compagnie d'Alec, il se rend en Islande et
fait la connaissance de Carla Göteborg (Arlene Dahl), femme d'un
professeur suédois qui, mis au courant de la découverte, avait
entrepris de se l'approprier. Malheureusement il venait d'être
assassiné par un descendant d'Arne Saknussem...
L'intention des créateurs est évidemment d'offrir un film
d'aventures. En ce sens, il est impossible de nier que la réussite est
là. Décors fantasmagoriques ( champ de lépiotes géantes, lacs dans un
environnement de cristaux, océan souterrain..., jusqu'aux ruines de
l'Atlantide ! ), magnifiés par le cinémascope et les couleurs chaudes
fort bien conservées, animaux préhistoriques remarquablement rendus
pour l'époque, divers rebondissements plus ou moins dramatiques, bref
un ensemble susceptible de charmer encore un demi-siècle après enfants,
adolescents, voire même adultes. Mais l'oeuvre se révèle également, et
sans doute de manière beaucoup plus involontaire, un film comique. Il
serait impossible de faire le compte des aberrations qui émaillent
l'histoire ( ah... le pain rassis du boulanger atlante ! ). On pourrait même dire, sans exagérer outre mesure, que les tribulations d'Indiana Jones sont en comparaison d'une remarquable vraisemblance ! Quant
aux dialogues très conventionnels et surtout très datés, il sont
souvent d'une franche cocasserie. Les petits intermèdes musicaux
ajoutent encore un charme retro à cette fresque aussi improbable que
parfois magique.
Bernard
Sellier
